Statue

Statue Kuyu

Autrefois, les Kuyu vivant dans l’ouest de la République du Congo considéraient qu’ils descendaient de la panthère, tandis que ceux de l’est vénéraient comme leur ancêtre un serpent sacré, une sorte de vipère cornue appelée Djo. Le culte qui lui était rendu mettait en scène le mythe des origines où l’animal sacré apparaît comme le créateur de l’univers. Les danses cultuelles du kiephe-kiephe faisaient intervenir des figures présentant le plus souvent des bras collés le long du buste et se terminant par des mains aux doigts palmés. Les dessins sur les bras ou sur le buste rappellent la peau d’un serpent. Des motifs en forme de cauris – ces coquillages symbolisent la protection – ornent une coiffure, un front, un vêtement.

Les traits du visage confèrent un aspect inquiétant aux créatures mi-humaines mi-animales que semblent incarner les sculptures kuyu : les yeux globuleux ne sont pas complètement ouverts, le nez ressemble à un mufle et les dents sont acérées. Elles évoquent celles d’un félin prêt à déchiqueter sa proie. Serait-ce une allusion à la panthère, animal « totémique » ?

La présence d’un singe juché sur la tête du personnage de l’œuvre présentée ici évoque la proximité de l’homme et de cet animal. Chez les Kuyu, le singe est étroitement lié à l’univers rituel. Lors de l’initiation des garçons, l’officiant frottait leur visage avec la peau de cet animal afin de leur ouvrir les yeux sur le monde invisible.