Pour les adolescents makonde, le passage au statut d’adulte s’effectue grâce à l’initiation. Celle-ci comprend notamment l’épreuve de la circoncision, la formation à la sexualité ainsi qu’aux obligations de la vie conjugale. À l’issue de l’isolement, des festivités sont organisées et l’une des cérémonies les plus importantes est la sortie du masque ndimu qui évoque une jeune femme enceinte.

Le ventre sculpté, frotté de poudre rouge de padouk, est accompagné d’un masque facial aux traits féminins. Mais c’est un homme, dont l’identité est protégée par le costume, qui mime les phases de l’accouchement et les douleurs qu’il occasionne.