L’Art d’être un homme

Corps paroles

En Afrique, comme en Océanie, les hommes apparaissent rarement sans ornement. Portés au quotidien ou lors de cérémonies cultuelles, les parures et les emblèmes témoignent d’expériences vécues notamment lors des rites d’initiation qui marquent les différentes étapes de la vie d’un individu. La transformation de l’apparence première, autrement dit du corps nu, est révélatrice du statut occupé dans la communauté. Tous les signes, objets et marques corporelles, affichent l’identité d’une personne et la situent au sein d’un groupe où elle trouve sa place selon son âge, son sexe, sa fonction – celle de chef, de chasseur, d’officiant ou de devin jouissant d’un certain prestige. Les hommes parés sont au centre de relations complexes où se tissent une infinité de liens tant sociaux que religieux, liens avec les autres membres de la société, les ancêtres et les êtres du monde surnaturel.

Un art qui puise dans l’environnement

Conçues pour les hommes – parfois en partage avec les femmes, les parures masculines sont d’une grande diversité. Les habitants de l’Afrique subsaharienne et ceux des îles du Pacifique ont, en effet, largement puisé dans leur environnement, utilisant ainsi une vaste gamme de matériaux pour façonner des objets d’une réelle richesse formelle, allant de l’épuration maximale au foisonnement prodigieux, voire à l’accumulation des éléments. Symboles de vitalité et de puissance destinés entre autres à protéger, la peau, les griffes et les dents d’animaux (léopard, lion, pangolin en Afrique, porc, chien et cachalot en Océanie, par exemple), de même que le plumage des oiseaux, sont fort prisés pour la fabrication de parures de prestige. Lorsqu’il ne fournit pas lui-même les matières – cheveux, poils et dents – pour des ornements d’exception, le corps humain est sollicité par diverses interventions : coiffures, tatouages, scarifications, perforations profondes du nez, des oreilles et des lèvres par des objets plus ou moins grands et façonnés en pierre, fibres, bois, os, coquillage ou métal.

Typologie des objets

Pendentifs, colliers, bracelets et brassards, étuis péniens, ornements placés dans les orifices du visage, coiffes, peignes et bandeaux, mais aussi amulettes et habits cérémoniels, vêtements de guerre ou de chasse, surprennent par leur originalité. Au-delà de leur aspect fonctionnel, s’affirme une dimension esthétique à travers les jeux des formes, des matières et des couleurs, utilisées seules ou savamment combinées.

Bijoux, ornements et vêtements questionnent le corps. Ils lui permettent de susciter le regard des autres, notamment dans le registre de la séduction. Ils possèdent une caractéristique commune: même si leur fonction est de cacher une partie de l’anatomie, ils mettent en valeur la prestance, la virilité et la beauté des hommes. Les parures et les emblèmes traduisent des pratiques sociales et des comportements. Ils participent donc pleinement aux sens qui peuvent être donnés aux sculptures représentant des personnages. La décoration de chaque objet – statue en pied, figure cultuelle, masque aux traits schématiques ou fortement expressifs, pilier anthropomorphe – fait partie du système symbolique qui régit les codes du paraître masculin.

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