Autrefois, chez les Makonde, la fin de la période d’initiation des garçons était célébrée par des danses et le port de masques. Ces derniers évoquaient l’apparence des jeunes initiés : le visage marqué par les scarifications, les cheveux rasés court et la coiffure se terminant par une sorte de houppe sur le devant, comme sur cette œuvre réaliste.